
金属轴承犹如机械装备的“关节”,经受循环往复的高速旋转,极易“积劳成疾”,产生隐患。
近日,中国科学院金属研究所打破了此前认知,明确了“亮蚀区”的微观本质为循环滚动接触应力驱动下发生的微结构转变,且这种转变并不局限于高温轴承的特定范围内。
轴承在运转中接触应力最大的位置在滚道表面以下——滚道次表面。材料长时间受到应力,内部会发生组织退化,引发失效等问题。这个现象被称为滚动接触疲劳,也是轴承主要的失效原因。
在轴承疲劳研究中,用酸液腐蚀轴承滚道截面后,通过显微镜可观察到材料次表面出现亮白色区域,即“亮蚀区”。
此前仅在航空发动机的高温轴承钢中发现过该现象。因此,学界普遍认为“亮蚀区”是高温轴承钢的专属特征,并未研究其形成机制。
“亮蚀区”为什么变亮?其内部发生了怎样的转变?研究团队在不同尺度下观察了“亮蚀区”内部微结构的特征。
在毫米尺度下,“亮蚀区”宽度大致相当于几根头发丝。在微米尺度下,“亮蚀区”内部存在极高密度的小角度晶界。在纳米尺度下,这些小角度晶界排列成“蠕虫状”位错墙结构。随着疲劳进程加剧,位错墙进一步形成孤立的“蜂窝状”位错胞。
位错胞这类特殊的结构,正是轴承循环滚动接触应力反复作用下不断重组的产物。
研究以应用最广泛的高碳铬轴承钢为对象,发现在滚动接触疲劳过程中,材料次表面同样会形成“亮蚀区”。这证实了“亮蚀区”的形成并不局限于特定的高温轴承钢材料,而是滚动接触疲劳条件下普遍性的材料组织退化模式。
这一发现为理解轴承钢滚动接触疲劳失效机制提出了新认知,也为发展抗疲劳轴承材料设计策略提供了理论依据。
相关研究成果发表在《材料学报》(Acta Materialia)上。

通用轴承钢AISI 52100(GCr15)的“亮蚀区”及微观特征(图片由AI生成)

研究在通用轴承钢中发现“亮蚀区”(图片由AI生成,来源:中国科学院金属研究所)
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